신라 유학의 아버지, 설총의 생애와 업적

**설총(薛聰, 658~?)**은 신라 중대의 대표적 유학자이자 문장가로, 신라 유학의 발전과 국어사의 기틀을 다진 인물이다. 그는 한자의 음과 뜻을 한국어에 맞게 변형해 이두(吏讀)를 체계화했으며, 백성들이 한자를 쉽게 익히고 사용할 수 있는 길을 열었다.
‘동방의 공자(東方之孔子)’로 불릴 만큼 존경받은 학자로, 유교 사상을 신라 사회에 정착시켜 **국학(國學)**에서 후진 양성에 중요한 역할을 했다.

이번 글에서는 설총의 생애, 주요 업적, 이두의 의미와 구체적 예시, 그리고 그의 정치적 조언과 역사적 평가를 풍성하게 살펴본다.

1. 설총의 생애와 가계

설총은 658년경 경주에서 태어났다. 그의 아버지는 **원효(元曉)**로, 신라 불교를 대중화하고 화쟁(和諍) 사상을 정립한 대승 불교의 대성자다.

• 설총의 가문은 학문적·종교적 깊이가 뛰어난 가문으로, 설총은 어린 시절부터 불교 사상과 유교적 교양을 함께 익혔다.
• 원효의 깊은 사상적 영향 아래, 설총은 유교와 불교를 융합한 독특한 학문 세계를 구축했다.

1) 원효의 영향과 설총의 학문적 성장

원효는 불교의 핵심 교리를 대중에게 쉽게 설명하며 사상을 널리 전파했다.

• 이러한 실용적 학문 태도와 대중적 접근 방식은 설총이 이두를 체계화하고 신라 사회에 실질적 학문적 기여를 하는 데 큰 영향을 주었다.
• 불교적 가치와 유교적 윤리를 동시에 체득한 설총은 신라 사회의 학문적 발전을 이끌며 정치적·사회적 조언자로 성장했다.

 

2. 설총의 주요 업적

1) 이두의 체계화와 문자 발전

설총의 가장 큰 업적은 이두(吏讀)를 체계화해 신라의 행정과 교육에 도입한 것이다.
이두는 한자의 음과 뜻을 한국어 어순에 맞춰 변형한 한자 차용 표기법으로, 신라의 공문서와 관료 기록에 광범위하게 사용되었다.

이두의 구성과 예시

이두는 한자의 음(소리)과 훈(뜻)을 조합해 한국어 어순에 맞는 문장을 구성했다.

• 예를 들어, **‘나는 오늘 밭을 간다’**라는 문장은 이두로 다음과 같이 표현할 수 있다.

현대 한국어이두 표기

나는	我
오늘	今
밭을	田
간다	行

이두는 단순히 음을 차용한 표기법이 아니라 한국어의 문법 구조를 한자에 적용한 독창적인 문자 체계로, 국어사와 문자사 연구의 중요한 단서로 평가된다.

 

2) 국학에서의 교육 활동과 유교 사상 전파

설총은 국학(國學)의 교관으로 활동하며 유교 경전을 강의했다.

• 그는 《논어(論語)》와 《맹자(孟子)》 같은 유교 경전을 신라 사회에 맞게 해석하고 전파하며, 유교적 윤리를 신라 사회의 기초 이념으로 정착시켰다.
• 국학을 통해 젊은 관료들에게 유교적 소양과 실무 능력을 가르쳤다.

 

3) 신문왕에게 올린 정치적 조언: 시무 10여 조

설총은 **신문왕(재위 681~692)에게 올린 정치적 조언서, ‘시무 10여 조’**에서 유교적 통치 철학과 국가 운영 방안을 제시했다.
이 글에서 설총은 국가 통치의 기본 원칙과 군주의 덕목을 강조하며 유교적 정치 이념을 확립했다.

시무 10여 조의 주요 내용

1. 왕은 덕으로 다스려야 한다.
   • 군주는 강압적 통치보다 백성을 어루만지는 덕치(德治)를 실천해야 한다.
2. 관료 조직의 정비와 부패 척결
   • 부패한 관리들을 척결하고 공정한 인사를 단행해야 한다.
3. 백성의 삶을 안정시키는 정책 시행
   • 농업 진흥과 세금 부담 완화를 통해 백성의 고통을 덜어야 한다.
4. 효(孝)와 충(忠)의 가치 확립
   • 효와 충은 국가와 백성을 연결하는 기본 덕목으로, 이를 사회 전반에 확산시켜야 한다.

이 조언은 신문왕의 정책과 정치적 개혁에 중요한 영향을 미쳤다고 평가된다.

 

3. 설총의 문학적 업적과 작품 세계

설총은 문장가로서도 뛰어난 재능을 보였으며, 당시 신라 왕실과 귀족들에게 유교적 정치 철학을 설득력 있게 전달했다.

• **《삼국사기》와 《삼국유사》**에 그의 문장 일부가 기록되어 있다.
• 설총의 글은 간결하면서도 논리적인 전개, 명료한 표현이 특징이다.

 

4. 설총의 역사적 평가와 현대적 의미

1) 신라 유학의 선구자

설총은 신라 유학의 기틀을 마련하고, 한국 유학사의 출발점을 만든 인물이다.

• 그는 이두를 통해 신라 백성들이 문자와 학문에 쉽게 접근할 수 있도록 했으며,
• 국학을 통해 유교적 가치관을 신라 사회에 정착시켰다.

2) 국어사 연구의 중요한 인물

설총이 체계화한 이두는 한국어와 한자의 융합을 보여주는 독창적인 문자 체계로, 중세 국어 연구의 핵심 자료다.

• 그의 문자 체계는 현대 한국어의 발전 과정을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

 

5. 설총을 기리는 유적과 기념물

1) 설총비 (경주 서악동, 국보 제69호)

설총비는 신라 시대의 대표적 석비로, 설총의 학문적 성취를 기리기 위해 세워졌다.

• 비문에는 설총을 ‘동방의 공자’로 칭송하며 그의 업적과 사상적 영향을 높이 평가했다.
• 설총비는 한국 석비 연구의 중요한 자료로, 신라 후기 서예와 조각 기술을 보여준다.

 

결론: 신라 유학과 문자 발전의 선구자, 설총

설총은 이두의 체계화를 통해 신라의 문자 사용을 발전시켰으며,
유교적 통치 철학을 전파해 신라 중대의 정치·문화 발전에 큰 기여를 했다.
그의 업적은 오늘날 국어사 연구와 유학사 연구의 중요한 자료로 남아 있으며,
‘동방의 공자’로서 영원히 기억될 학자다.