해동공자 최충과 9재 학당: 고려 유학의 중심을 세우다

**최충(崔沖, 984~1068)**은 고려 중기의 학자이자 교육자, 정치가로, **‘해동공자(海東孔子)’**라는 별칭으로 불릴 만큼 유학 발전에 큰 공헌을 했다.
그는 관직에서 은퇴한 후 최초의 사립 교육기관인 ‘9재 학당(九齋學堂)’을 설립해 유학과 실용 학문을 전파하며 고려의 학문적 기틀을 다졌다.
수많은 인재들이 9재 학당을 통해 성장해 고려 정치·행정·학문 발전에 중요한 역할을 했다.

이번 글에서는 최충의 생애, 9재 학당의 과목 구성과 교육 철학, 대표적인 제자들의 정치적 활약을 깊이 다뤄본다.

1. 최충의 생애와 성장 배경

최충은 984년 고려 개성(송도)의 명문 가문에서 태어났다.

• 그의 집안은 대대로 문신과 관료를 배출한 학문적 명문가로, 최충은 어려서부터 유교 경전과 병법, 역사학, 천문학까지 폭넓은 학문을 익혔다.
• 유교 경전에 대한 깊은 이해와 현실 정치에 대한 통찰력은 그가 학문과 정치를 모두 아우르는 인물이 되는 밑바탕이 되었다.

1) 문과 급제와 정치적 경력

최충은 20대 초반에 문과에 급제해 고려 현종과 문종의 신임을 받으며 다양한 관직을 거쳤다.

• 그는 정치적 안정과 행정 개혁에 중요한 역할을 했으며, 국가의 정책 자문과 관리로서 탁월한 능력을 발휘했다.
• 그러나 관직 생활 중에도 학문을 게을리하지 않았고, 현실 문제에 학문적 해답을 제시하는 실용적 학문을 중시했다.

 

2. 9재 학당의 설립과 운영

1) 설립 배경과 목표

1055년, 최충은 관직에서 은퇴한 후 후진 양성을 위해 9재 학당을 설립했다.

• 당시 고려의 관학(官學)은 형식적 교육에 치우쳐 학문적 깊이와 교육의 질이 낮은 문제가 있었다.
• 최충은 관학의 한계를 극복하고, 실질적 인재를 양성하기 위해 사립 학당을 세웠다.
• **9재 학당은 ‘유학 경전과 실용 학문을 동시에 가르친 최초의 종합 교육기관’**으로,
  고려 교육사에서 새로운 전기를 마련했다.

 

2) 9재 학당의 과목 구성과 교육 과정

**‘9재(九齋)’**는 9개의 학문 분야를 뜻하며, 각 재(齋)에서 특정 과목을 집중적으로 가르쳤다.
유교 경전과 문학, 정치학, 역사학, 천문학을 포함해 실생활과 행정 실무에 필요한 다양한 과목을 다뤘다.

9재 학당의 주요 과목 구성

과목내용

경재(經齋)	유교 경전(논어, 맹자, 중용, 대학 등)의 학습
사서재(史書齋)	역사서와 고사(故事) 학습 및 역사 해석
시문재(詩文齋)	시와 문장 작문 훈련, 문학적 표현력 강화
명리재(名理齋)	철학적 논리와 사상적 토론 훈련
산학재(算學齋)	수학과 계산, 행정 실무에 필요한 재정 관리 교육
음양재(陰陽齋)	천문학, 지리학, 기후 변화에 대한 학습
병학재(兵學齋)	병법과 군사 전략, 국가 방어 체계 이해
법재(法齋)	법률과 사법 제도, 행정 규칙에 대한 교육
의재(醫齋)	기본 의학 지식과 백성의 건강 관리에 대한 교육

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3) 최충의 교육 철학

최충의 교육 철학은 이론과 실용의 조화, 그리고 인성 교육의 중요성을 강조했다.

• 그는 단순한 경전 암기 교육을 지양하고, 현실에서 문제를 해결할 수 있는 능력 배양에 중점을 두었다.
• 정의롭고 청렴한 관료 양성을 목표로 도덕성과 학문적 깊이를 동시에 가르쳤다.
• 최충은 **“학문은 세상을 다스리고 백성을 이롭게 하기 위한 도구다.”**라는 말을 자주 인용하며 학문의 사회적 역할을 강조했다.

 

3. 최충의 제자들과 고려 정치에서의 활약

최충의 제자들은 고려 조정에서 핵심 관료로 성장하며 정치와 학문 발전에 크게 기여했다.
9재 학당 출신 인재들은 고려 정치사에서 중요한 역할을 했으며, 고려 중기 정치의 핵심 인물들로 자리 잡았다.

1) 대표적인 제자들

1. 김부식(金富軾)

• 《삼국사기》의 저자이자 고려의 대표적 문신이다.
• 그는 유교적 사관(史觀)을 바탕으로 역사서를 집필해 한국 고대사 연구의 기초를 세운 인물로 평가된다.
• 김부식은 국가의 행정 개혁과 외교적 전략 수립에도 중요한 역할을 했다.

2. 이자겸(李資謙)

• 고려 중기의 실력자이자 정치가로, 고려 조정에서 강력한 권력을 행사했다.
• 그는 외교적 전략과 국가 방어 체제 강화에 기여했으나, 정치적 야심으로 인해 논란의 중심에 서기도 했다.

3. 정지상(鄭知常)

• 고려의 대표적 문인(文人) 겸 정치가로, 당대 최고의 문장가로 평가받았다.
• 정치적 자문과 국가 정책 수립에 참여하며 고려 중기 정치에 큰 영향을 미쳤다.

 

4. 최충의 역사적 평가와 현대적 의의

1) 고려 유학의 선구자

최충은 ‘해동공자(海東孔子)’라는 별칭으로 불릴 만큼 고려 유학의 기틀을 세운 선구자다.

• 그는 한국 유교 교육의 효시로 평가되며,
• 이후 조선 시대 성리학 발전의 토대를 제공했다.

2) 교육 혁신의 상징

최충의 실용적 학문과 교육 철학은 현대 교육에도 중요한 교훈을 준다.

• 그는 이론 교육과 실생활 적용을 중시하며, 문제 해결 능력을 강조했다.
• 이는 오늘날 창의적 사고와 비판적 사고 교육의 선구적 모델로 평가된다.

 

5. 최충을 기리는 유적과 기념물

1) 9재 학당 터

• 개성 지역에 남아 있는 9재 학당의 옛 터는 한국 교육사에서 중요한 역사적 유적이다.
• 이는 사립 교육의 시초로서의 상징적 의미를 지닌다.

2) 최충 관련 문헌과 비문

• 최충의 업적을 기리는 비석과 문헌은 고려 시대 교육과 학문 연구의 귀중한 자료다.

 

결론: 해동공자 최충의 유산

최충은 고려 유학과 교육의 근간을 세운 인물로, 9재 학당을 통해 수많은 인재를 양성했다.
그의 교육 철학과 정치적 업적은 고려 사회 발전에 큰 기여를 했으며,
오늘날에도 교육과 리더십의 본보기로 남아 있다.
최충의 유산은 한국 교육사에서 영원히 기억될 것이다